規(guī)范場理論是現(xiàn)代物理學(xué)的基礎(chǔ),如描述基本粒子相互作用的量子電動力學(xué)、標(biāo)準(zhǔn)模型等都是滿足特定群對稱性的規(guī)范場理論。隨著半個(gè)多世紀(jì)的發(fā)展,它在粒子物理學(xué)、宇宙學(xué)以及凝聚態(tài)物理學(xué)等領(lǐng)域獲得了廣泛應(yīng)用。由于其求解復(fù)雜度高,規(guī)范場理論體系中仍然有很多開放問題。其中,規(guī)范場理論描述的物理系統(tǒng)是否可以從遠(yuǎn)離平衡態(tài)經(jīng)過演化達(dá)到熱平衡就是一個(gè)備受關(guān)注并極具挑戰(zhàn)的問題。這一問題的解決,有助于人們理解高能物理中重核碰撞的問題,也將為現(xiàn)代宇宙學(xué)中大爆炸早期物質(zhì)的形成提供物理解釋。但是,使用經(jīng)典計(jì)算機(jī)求解復(fù)雜的規(guī)范場理論是一個(gè)公認(rèn)的難題,量子模擬器為解決這一問題提供了新的路徑。
近年來,人們嘗試用離子阱、超冷原子氣體、Rydberg原子陣列和超導(dǎo)量子比特等體系對格點(diǎn)規(guī)范場理論開展量子模擬研究。然而,由于格點(diǎn)規(guī)范理論中相互作用形式復(fù)雜,并要求物理系統(tǒng)始終處在局域規(guī)范對稱性約束條件下,這對格點(diǎn)規(guī)范場理論熱化動力學(xué)的實(shí)驗(yàn)?zāi)M造成了困難,因而還未在實(shí)驗(yàn)上實(shí)現(xiàn)。
為了解決以往的量子模擬器中相干調(diào)控的粒子數(shù)太少和無法保證規(guī)范對稱性約束的兩個(gè)主要問題,中國科大的研究團(tuán)隊(duì)開發(fā)了獨(dú)特的自旋依賴超晶格、顯微鏡吸收成像、粒子數(shù)分辨探測等量子調(diào)控和測量技術(shù),在超冷原子量子模擬器中提出并實(shí)現(xiàn)了光晶格中原子的深度制冷,解決了量子模擬器溫度過高缺陷過多的問題,實(shí)驗(yàn)制備了近百個(gè)原子級別的規(guī)模化量子模擬器 [Science 369, 550 (2020)];首次實(shí)現(xiàn)了利用大規(guī)模量子模擬器對格點(diǎn)規(guī)范場理論量子相變過程的實(shí)驗(yàn)?zāi)M,驗(yàn)證了過程中的規(guī)范不變性[Nature587, 392 (2020)]。在以上研究的基礎(chǔ)上,通過實(shí)驗(yàn)和理論結(jié)合,該團(tuán)隊(duì)將系統(tǒng)制備到遠(yuǎn)離平衡的初態(tài),首次實(shí)驗(yàn)研究了規(guī)范對稱性約束對量子多體系統(tǒng)熱化動力學(xué)的影響,并且觀測到具有相同守恒量的不同初態(tài)熱化到同一個(gè)平衡態(tài)的過程,驗(yàn)證了熱化過程造成的量子多體系統(tǒng)初態(tài)信息的“丟失”,建立了規(guī)范場理論早期非平衡動力學(xué)與最終熱平衡態(tài)之間的聯(lián)系,在使用規(guī)模化的量子模擬器求解復(fù)雜物理問題的道路上取得了重要進(jìn)展。
在上述工作的基礎(chǔ)上,該團(tuán)隊(duì)將進(jìn)一步使用量子模擬的方法研究具有其他群對稱性的、更高空間維度的規(guī)范場理論模型,研究真空衰變、動態(tài)拓?fù)淞孔酉嘧兊任锢黼y題。
《科學(xué)》雜志審稿人對此給予高度評價(jià),認(rèn)為該研究“為超冷原子模擬格點(diǎn)規(guī)范場理論這一領(lǐng)域的發(fā)展做出了重要貢獻(xiàn)”、“代表了量子模擬研究領(lǐng)域的前沿?!?/span>
該研究工作得到了科技部、國家自然科學(xué)基金委、中科院、教育部和安徽省等的支持。
論文鏈接:https://www.science.org/doi/10.1126/science.abl6277
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