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生命進(jìn)化與
代謝進(jìn)化的起源
地球生命演化的歷史可以追溯到37億年前。在那之前,地球上是沒(méi)有生命的,但是從有生命的那一天起,生命演化的過(guò)程實(shí)際上也是一個(gè)化學(xué)演化的過(guò)程。迄今為止,我們?nèi)匀贿€在繼續(xù)認(rèn)知這個(gè)化學(xué)演化過(guò)程在自然界生命體系中是怎么起源并發(fā)展的,它在各種生命的進(jìn)化軌跡中到底起了什么樣的作用。
通過(guò)現(xiàn)代高通量代謝組學(xué)的手段(比如說(shuō)液相色譜質(zhì)譜)對(duì)各種植物進(jìn)行化學(xué)分析,我們發(fā)現(xiàn)在每一種植物中都存在著成千上萬(wàn)的小分子化合物。有些植物中用質(zhì)譜可檢測(cè)到的化合物甚至可多達(dá)幾十萬(wàn)種。由于每種植物所含有的化合物又具有非常高的特異性,所以我們可以推知現(xiàn)在地球上由四十多萬(wàn)物種所構(gòu)成的陸生植物所含有的化學(xué)多樣性的總和是極其驚人的。
由于現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的局限性,我們對(duì)自然界所存在的化學(xué)多樣性的認(rèn)知還是非常膚淺的。對(duì)于整個(gè)自然界中天然存在的化合物而言,我們能夠辨認(rèn)并確定其結(jié)構(gòu)的化合物只是冰山一角。所以對(duì)于科學(xué)家而言,研究自然界的化學(xué)奧秘,是一個(gè)長(zhǎng)期的并非常值得花精力研究的學(xué)科。
植物是天生的化學(xué)家
植物可以說(shuō)是天生的化學(xué)家。與動(dòng)物相比,在過(guò)去的幾億年中,他們形成了一種非常獨(dú)特的生存和進(jìn)化方式。我們現(xiàn)在的生物醫(yī)學(xué)研究大部分是集中在動(dòng)物上的,特別是研究模式動(dòng)物。
而陸生植物從它們的早期起源開(kāi)始,就得扎根于土壤。所有之后的進(jìn)化都只能基于不能運(yùn)動(dòng)的事實(shí),所以它們之后逐漸演化成為了優(yōu)異的化學(xué)家,合成各種各樣的化合物來(lái)保護(hù)自己、調(diào)控自身生長(zhǎng)、以及吸引有益于植物宿主的微生物和動(dòng)物。比起動(dòng)物的動(dòng)態(tài),植物靜態(tài)的代謝進(jìn)化在人們眼中常常是不起眼的。而這些獨(dú)特而又非常有效的化學(xué)合成能力讓植物成為地球陸生生物圈最成功的生存者。
植物代謝進(jìn)化也是一個(gè)巨大的還未被開(kāi)發(fā)的科學(xué)寶藏,蘊(yùn)藏著很多植物動(dòng)物互作共同進(jìn)化的秘密。在過(guò)去很多年內(nèi),人們有一種偏見(jiàn),總是說(shuō)植物科學(xué)好像沒(méi)有動(dòng)物科學(xué)對(duì)人類健康的重要性大。但我們?cè)谧罱怕J(rèn)識(shí)到,對(duì)植物的化學(xué)多樣性、植物生化合成能力的機(jī)理和進(jìn)化基礎(chǔ)的深入認(rèn)知可以直接推動(dòng)小分子藥物研發(fā)的進(jìn)程,為人類健康做出貢獻(xiàn)。
早期陸生植物
如果回到四億兩千萬(wàn)年前的地球,地球就是這個(gè)樣子的。早期陸生植物起源于水生植物。雖然圖中的那些遠(yuǎn)古的早期陸生植物現(xiàn)今早已滅絕了,它們的后代慢慢的適應(yīng)了陸生環(huán)境,最終演化發(fā)展成今天種類繁多的陸生植物?,F(xiàn)存的地錢(qián)、苔蘚和角蘚植物是與早期陸生植物形態(tài)和親緣最近的植物。
維管植物
又過(guò)了五千萬(wàn)年,最初貼地生長(zhǎng)的早期陸生植物逐漸演化成參天大樹(shù)。這個(gè)很大程度上可以歸結(jié)于一種重要化合物的進(jìn)化——木質(zhì)素。
木質(zhì)素是一種結(jié)構(gòu)復(fù)雜的酚聚合物,它質(zhì)地堅(jiān)硬、不易腐爛,不但承托了整株植物向高空生長(zhǎng)所產(chǎn)生的重量,也對(duì)植物莖桿本身起到了很強(qiáng)的保護(hù)作用。
木質(zhì)素最初是在早期維管植物即石松門(mén)植物中進(jìn)化而來(lái)。由于石松門(mén)植物在石炭紀(jì)大量地將大氣二氧化碳固定在木質(zhì)素中,并且由于在木質(zhì)素最初進(jìn)化后長(zhǎng)達(dá)五千萬(wàn)年間地球上沒(méi)有進(jìn)化出能有效降解木質(zhì)素的微生物,石松森林被大量掩埋在地層中,形成了我們?nèi)祟惤裉焖玫拿禾俊4髿鈱友鯕夂投趸急戎狄虼舜蟠笊仙蜃兝?,最終導(dǎo)致了二疊紀(jì)生物大絕滅。
大部分史前石松門(mén)植物都已滅絕,現(xiàn)在還存在于地球上的只有三個(gè)綱(石松綱、卷柏綱及水韭綱),而這三個(gè)綱的植物個(gè)體都比較小。陸生生態(tài)系統(tǒng)后來(lái)的演化被之后崛起的種子植物所主宰。
陸生植物
植物的代謝進(jìn)化影響了陸生動(dòng)物的進(jìn)化。比如說(shuō),石炭紀(jì)大氣層中的氧氣含量大大提高,為飛行陸生動(dòng)物的產(chǎn)生創(chuàng)造了條件,因?yàn)轱w行活動(dòng)比起之前的動(dòng)物活動(dòng)需要更大的單位耗氧。
現(xiàn)存的各種植物中含有成千上萬(wàn)特異的化合物。為什么這么復(fù)雜的化學(xué)多樣性可以在沒(méi)有任何智能生物的指導(dǎo)下會(huì)產(chǎn)生呢?
首先我們要認(rèn)知它的進(jìn)化選擇過(guò)程。植物作為地球上的初級(jí)生產(chǎn)者,生存下來(lái)是很不容易的。地球上許多細(xì)菌、真菌、還有動(dòng)物都會(huì)以吃植物作為食物來(lái)源,所以植物在進(jìn)化的過(guò)程中就一定要不斷進(jìn)化出新的有毒性或排斥性的化合物,比如說(shuō)可以抗細(xì)菌或者抗真菌的化合物。另外,許多植物含對(duì)動(dòng)物有苦味、辣味、致疼、排斥性氣味甚至毒性的化合物,這些用于防御的化合物可以說(shuō)是植物用來(lái)抵抗天敵而自我合成的藥物。
在幾億年的進(jìn)化戰(zhàn)爭(zhēng)中,植物演化出各種各樣稀奇古怪的化合物,除了可以驅(qū)除或殺死以它們?yōu)槭车奈⑸锘騽?dòng)物以外,有些特異的化合物還可以用來(lái)吸引其他生物來(lái)幫助宿主植物生長(zhǎng)繁衍,比如說(shuō)幫助植物根部固氮的根瘤菌和幫助開(kāi)花植物傳播花粉和種子的昆蟲(chóng)和鳥(niǎo)類。
人類
相對(duì)于37億年地球生命演化史而言,人類在地球上存在的時(shí)間是非常短暫的。現(xiàn)代智人(Homo sapiens) 在20萬(wàn)年之前起源于非洲,隨后在距今幾萬(wàn)年的時(shí)間內(nèi)走出非洲,并遷移到世界各地。在現(xiàn)代智人的進(jìn)化過(guò)程中,人類主要是以狩獵和采集(hunter-gatherer)的生活方式存活,有的時(shí)候可以吃到肉類食物,但大部分時(shí)候還是以植物為主要食物來(lái)源。
最近有一期美國(guó)國(guó)家地理雜志上(National Geographic)介紹了生活在坦桑尼亞的以原始方式生活的最后一批現(xiàn)代智人。在雨季的時(shí)候,他們?cè)诓菰蠈ひ拕?dòng)物的同時(shí),也會(huì)采集植物,包括剛果野莓。他們吃了剛果野莓以后,就會(huì)把種子吐出來(lái),因?yàn)樗麄冎婪N子是不能帶回家的,要把種子留在土地里,第二年才會(huì)有新的植物長(zhǎng)出來(lái)成為來(lái)年的食物。在尋求植物作為食物的過(guò)程中,人類會(huì)在不經(jīng)意之間發(fā)現(xiàn)有藥用價(jià)值的植物。這種生存經(jīng)驗(yàn)在一開(kāi)始祖祖輩輩口耳相傳。
在人類發(fā)明文字后,便有了關(guān)于藥用植物的記載。這也就是為什么在全世界各個(gè)文化中存在著這么多基于植物藥的傳統(tǒng)醫(yī)藥系統(tǒng),比如說(shuō)作為中國(guó)人非常熟知的中醫(yī)系統(tǒng),就是在不停的對(duì)植物的實(shí)踐中慢慢發(fā)掘出來(lái)的。
過(guò)去幾千年來(lái), 人類選擇植物作為主要藥物來(lái)源的文化并非偶然。植物界中包含的化合物種類是個(gè)天文數(shù)字,因此提供了可以擊中各種疾病的靶標(biāo)蛋白的概率基礎(chǔ)。而且,很多植物化合物是為了調(diào)控種間化學(xué)通訊或防御,因此本身就具有類似小分子藥物的特性。當(dāng)被人類食用時(shí),這些化合物就有可能和與人類體內(nèi)蛋白質(zhì)靶標(biāo)或人類體內(nèi)的致病或寄生的動(dòng)物或微生物互作,進(jìn)而影響人類健康和疾病狀態(tài)。
2
日常生活中的天然產(chǎn)物
在我們?nèi)粘I钪杏蟹浅6鄟?lái)自于植物的天然產(chǎn)品,比如說(shuō)飲料及調(diào)味料,它們都是大自然賦予給我們?nèi)祟惖亩Y物。同樣,現(xiàn)有的很多藥物都是來(lái)源于植物天然產(chǎn)物,再通過(guò)人類的智慧改造而成的。這也就是過(guò)去的一個(gè)多世紀(jì)以來(lái),現(xiàn)代西藥早期發(fā)展的過(guò)程。
美國(guó)的FDA批準(zhǔn)的第一個(gè)藥物是來(lái)自于罌粟的嗎啡。它是非常有效的止痛分子,但具有非常強(qiáng)的致癮性?,F(xiàn)在市場(chǎng)上有非常多的嗎啡類藥物,已經(jīng)對(duì)嗎啡原來(lái)的結(jié)構(gòu)進(jìn)行了改造,不影響止痛效果卻有效地降低了致癮性。
另外,作為一線抗癌藥物的紫杉醇、長(zhǎng)春堿是抑制微管蛋白的非常獨(dú)特的分子。但由于它們極其復(fù)雜的天然化學(xué)結(jié)構(gòu),現(xiàn)在還沒(méi)有成熟的工業(yè)化學(xué)合成工藝來(lái)生產(chǎn),而且也沒(méi)有其他人工合成的分子可以代替它們的藥效。因此,紫杉醇、長(zhǎng)春堿一類的植物類藥至今還依賴于昂貴的植物提取過(guò)程。
還有一些分子,比如說(shuō)提取于蛇足石杉的石杉?jí)A甲(huperzine A)和來(lái)自于淫羊藿的淫羊藿黃酮次苷(icarisid II),前者是乙酰膽堿酯酶抑制劑,后者是磷酸二酯酶5抑制劑。本來(lái)這兩個(gè)分子有潛力分別治療老年癡呆引起的記憶缺失和心臟病,但是至今沒(méi)有成為FDA批準(zhǔn)的藥物,是因?yàn)樗鼈兊闹参飦?lái)源非常的稀缺,這些宿主植物有的是產(chǎn)量低,有的是瀕危植物。
所以說(shuō),很多植物天然產(chǎn)物本來(lái)是有機(jī)會(huì)成藥的,但由于一些瓶頸和局限,導(dǎo)致現(xiàn)在還沒(méi)有辦法把它們開(kāi)發(fā)成有效的藥物。
3
現(xiàn)代化學(xué)工業(yè)的興起
最近的三四十年間,大部分的藥物實(shí)際上來(lái)源于化學(xué)合成。化學(xué)工業(yè)的興起,我們可以追溯到十九世紀(jì)中葉。當(dāng)時(shí),美國(guó)的喬治·比塞爾和埃德溫·德雷克在賓西法尼亞州第一次用鉆井來(lái)開(kāi)采石油。之后的短短的一百多年間,石油成為全世界主要能源來(lái)源之一,石油開(kāi)采已遍及全世界。與此同時(shí),由石油產(chǎn)業(yè)所衍生的石油化工和材料產(chǎn)業(yè)飛速發(fā)展,現(xiàn)在已經(jīng)占全球GDP的15%。也就是說(shuō)整個(gè)基于礦石(石油及煤炭)能源的化工產(chǎn)業(yè),現(xiàn)在已經(jīng)成為現(xiàn)代社會(huì)的支柱產(chǎn)業(yè)。
對(duì)石油的依賴
我們現(xiàn)在所用的日化、生活品大部分都來(lái)源于石油化工原料,比如說(shuō)各種塑料及高分子材料、香精、以及有機(jī)溶劑。很多小分子藥品,其化學(xué)合成前體也來(lái)自于石化工業(yè)。
我們對(duì)石油的高度依賴將會(huì)導(dǎo)致很?chē)?yán)重的后果。按照現(xiàn)在開(kāi)采石油的速度來(lái)預(yù)估,兩三百年之內(nèi),石油產(chǎn)品或者礦石資源將會(huì)被我們完全消耗殆盡。到那個(gè)時(shí)候,如果我們還不能建立可以替代傳統(tǒng)石化工業(yè)的可持續(xù)發(fā)展的新型化工工業(yè),我們將會(huì)沒(méi)有原料來(lái)合成各種各樣社會(huì)所需要的化工產(chǎn)品,這是第一個(gè)問(wèn)題。
第二個(gè)問(wèn)題,由于在過(guò)去的一個(gè)世紀(jì)人類大量使用石化燃料,地球上的二氧化碳含量濃度大幅上升,極速加劇了全球變暖的過(guò)程。所以盡快開(kāi)發(fā)和建立一種全新的可持續(xù)發(fā)展的綠色的化工體系迫在眉睫,而我覺(jué)得合成生物學(xué)可能在這個(gè)方向會(huì)有很大幫助。
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天然化合物和
人類合成化合物的對(duì)比
接下來(lái),我想通過(guò)以下幾個(gè)例子來(lái)比較一下人工化合物和天然產(chǎn)物結(jié)構(gòu)上的差異。 經(jīng)過(guò)比較,就會(huì)發(fā)現(xiàn),其實(shí)自然界的化學(xué)和代謝過(guò)程有很多精妙之處還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有被認(rèn)知清楚,充分了解這些過(guò)程可以最終將這些自然界原理用生物工程手段運(yùn)用到化工生產(chǎn)實(shí)踐中。 第一個(gè)例子,左圖中這個(gè)分子式是聚醋酸乙烯酯。我們用的普通膠水就是這種高聚物,非常好用。它的結(jié)構(gòu)也相對(duì)比較簡(jiǎn)單,所以可以用化學(xué)合成的方式大量產(chǎn)生。 右圖是今年年初我們實(shí)驗(yàn)室剛剛解析的一種叫花粉壁素的天然化合物的結(jié)構(gòu)?;ǚ郾谒厥撬谢ǚ垲w粒最外層的一種保護(hù)細(xì)胞壁的多聚物,具有很強(qiáng)的化學(xué)惰性。幾乎沒(méi)有任何化學(xué)溶劑可以溶解它,也沒(méi)有化學(xué)試劑可以降解它,所以過(guò)去幾十年來(lái)的科學(xué)家一直沒(méi)有辦法攻克它的結(jié)構(gòu)。 花粉壁素結(jié)構(gòu) 我們實(shí)驗(yàn)室在過(guò)去五年中開(kāi)發(fā)了一系列新的研究手段,最近終于攻克了花粉壁素結(jié)構(gòu)之謎。我們發(fā)現(xiàn)花粉壁素主要是由兩種單體聚合出來(lái)的一種非常奇妙的多聚物。其中一種單體,和聚醋酸乙烯酯很類似,另一種單體是碳十六烷烴的衍生物。這兩種單體相互耦合形成花粉壁這種獨(dú)特的多聚物。由于耦合的化學(xué)鍵包括醚鍵和酯鍵,導(dǎo)致了這種聚合物非常地穩(wěn)定。此外,花粉壁素的硬度非常之高,堪比鉆石。 通過(guò)這個(gè)例子,我們看到自然界能夠通過(guò)代謝進(jìn)化形成具有獨(dú)特性能的化合物,遠(yuǎn)超人類想象。通過(guò)研究,我們認(rèn)知了陸生植物保護(hù)薄弱配子的機(jī)制,這對(duì)我們今后合成工業(yè)用惰性材料會(huì)有非常大的啟發(fā)。 藥物分子合成 接下來(lái)想說(shuō)一下藥物分子。二十世紀(jì)前半葉,美國(guó)FDA批準(zhǔn)的大部分藥物來(lái)自于天然產(chǎn)物,很多這樣的天然產(chǎn)物藥物至今還在生產(chǎn)和銷售。但隨著合成化學(xué)的發(fā)展,之后的藥物主要以人工合成的小分子為主。通過(guò)主成分(PCA)分析,比較天然產(chǎn)物的藥物分子和化學(xué)合成的藥物分子,就會(huì)發(fā)現(xiàn), 雖然天然產(chǎn)物的藥物數(shù)目比較少,但是它們的結(jié)構(gòu)更為復(fù)雜,藥物和藥物之間的結(jié)構(gòu)差異也更大。 圖中的紫杉醇結(jié)構(gòu),看上去就比較復(fù)雜,它有很多的手性中心。如果在三維空間來(lái)看這個(gè)分子,它實(shí)際上是有非常復(fù)雜的三維構(gòu)象。 右邊所展示的是格力衛(wèi),這是一個(gè)抗癌神藥。它是一個(gè)非常平面的分子,沒(méi)有手性中心,比較容易合成。在化學(xué)合成中很難解決的手性問(wèn)題,自然界的生物合成可以完美地解決。所以說(shuō)無(wú)論從化學(xué)家角度,還是生物學(xué)家的角度,認(rèn)知自然界如何能夠合成這樣復(fù)雜的分子都是非常有意義的。 5 植物代謝進(jìn)化 對(duì)合成生物學(xué)的啟示 人們?cè)缙趯?duì)植物次生代謝的研究,初期主要集中在發(fā)現(xiàn)植物里面有什么樣的小分子,后來(lái)發(fā)展到研究植物中各種小分子的生化合成途徑。當(dāng)越來(lái)越多的植物小分子生化合成途徑被逐步認(rèn)知后,我們便可以真正去了解植物的代謝途徑的進(jìn)化過(guò)程。 比起動(dòng)物來(lái)說(shuō),植物的代謝系統(tǒng)要復(fù)雜得多,可產(chǎn)生種類繁多功能特異的小分子。植物是怎么獲得這個(gè)能力的呢? 在漫長(zhǎng)的進(jìn)化過(guò)程中,基因擴(kuò)增、基因突變是無(wú)時(shí)無(wú)刻都存在的?;驍U(kuò)增讓原來(lái)有重要作用的編碼酶的基因有了額外的拷貝。當(dāng)一個(gè)拷貝可以繼續(xù)維持原來(lái)的功能,另一個(gè)拷貝通過(guò)基因突變導(dǎo)致了其編碼酶的催化活性或者是辨識(shí)底物能力發(fā)生變化。這個(gè)時(shí)候,這個(gè)衍生出的酶就可以催化不同的底物,產(chǎn)生新的分子。當(dāng)多個(gè)編碼酶的基因同時(shí)或者先后經(jīng)歷這樣的分子進(jìn)化過(guò)程,新的代謝途徑就會(huì)逐漸產(chǎn)生。加上植物種群中蟲(chóng)害、病害、干旱、高溫或極寒等等選擇壓力,對(duì)宿主有用的代謝途徑就會(huì)被選擇并保留下來(lái)。 CHS酶的進(jìn)化 舉個(gè)例子,圖中左上側(cè)的KAS III 酶,是在所有生命體中都具有的參與脂肪酸合成的酶。通過(guò)基因擴(kuò)增及基因突變,就演化成了陸生植物所特有的CHS酶,可以合成柚皮素查爾酮(Naringenin chalcone)。柚皮查爾酮是所有黃酮類分子的前體。比如說(shuō)眾所周知的花青素就是一種黃酮,是植物防御紫外線的主要色素。 說(shuō)到酶反應(yīng),我們總是說(shuō)酶催化有高度的特異性。其實(shí)在微觀的狀態(tài)下,它是具有一定的“不特異性”。當(dāng)一些不特異的活性,在基因突變過(guò)程中放大,并能夠催化不同的底物產(chǎn)生新產(chǎn)物時(shí),如果對(duì)宿主有幫助的話,新性狀就會(huì)被宿主保留、放大、優(yōu)化并遺傳給下一代。當(dāng)多個(gè)酶同時(shí)或先后發(fā)生各種突變導(dǎo)致催化能力的變化,新的生化合成通路就形成了。實(shí)際上,我們就是通過(guò)了解單個(gè)酶還有它所屬的酶系家族的進(jìn)化進(jìn)而解析酶的催化的網(wǎng)絡(luò)是怎么形成的。 卡瓦胡椒 我們實(shí)驗(yàn)室最近在研究來(lái)自于波利尼西亞群島的一個(gè)藥用植物,叫做卡瓦胡椒。其根部的主要藥用成分叫做卡瓦內(nèi)酯 (kavalactone),具有安神和催眠的作用。當(dāng)?shù)赝林嗽谏缃换顒?dòng)中大量飲用卡瓦胡椒根部飲品,成為他們文化中非常重要的一個(gè)部分??ㄍ邇?nèi)酯具有成為新型安神和催眠藥物的潛力,但這些化合物之前只能從卡瓦胡椒根部提取分離,來(lái)源非常有限。 我們發(fā)現(xiàn)在卡瓦胡椒的進(jìn)化過(guò)程中,產(chǎn)生了一系列新的特異次生代謝酶,最終形成了一個(gè)全新的代謝網(wǎng)絡(luò)來(lái)合成各種各樣的卡瓦內(nèi)酯的衍生物。這個(gè)過(guò)程與化學(xué)家合成藥物分子的過(guò)程類似,即基于同一個(gè)分子骨架合成一系列衍生物。 植物在它的進(jìn)化過(guò)程中,經(jīng)常會(huì)產(chǎn)生一系列結(jié)構(gòu)類似的天然產(chǎn)物,其中有的可能對(duì)防御一些天敵有用,另一些可能會(huì)對(duì)防御另外一些天敵有用。這些植物中自然進(jìn)化產(chǎn)生的衍生物對(duì)藥物的開(kāi)發(fā)和藥物的作用機(jī)理研究非常有價(jià)值。 另外,通過(guò)對(duì)不同植物不同特定天然產(chǎn)物的合成過(guò)程的了解,我們就可以總結(jié)出一些特定反應(yīng)過(guò)程(比如說(shuō)聚酮合成反應(yīng)、氧化還原反應(yīng))的共性,從而讓我們能夠更好的在別的植物中預(yù)測(cè)未知的天然產(chǎn)物的合成途徑。 6 用合成生物學(xué)手段 研究開(kāi)發(fā)藥用植物 過(guò)去的幾十年之內(nèi),天然藥物分子的開(kāi)發(fā)主要是按照分離純化藥用植物中的有效成分的思路進(jìn)行的。但是在近些年來(lái),當(dāng)我們充分認(rèn)知了藥用植物生化合成有效分子的分子機(jī)理以后,就可以用合成生物學(xué)這樣一種全新的手段去開(kāi)發(fā)藥物。 也就是說(shuō),我們將找到的藥用植物中用于生化合成生物活性小分子的基因在微生物中進(jìn)行重組,然后通過(guò)微生物工程菌株發(fā)酵重現(xiàn)目標(biāo)天然產(chǎn)物。我們也可以在微生物工程菌株中增減一些編碼特異性酶的基因來(lái)形成新的衍生物,成為待篩選藥物分子。 研究思路 大部分藥用植物都是非模式植物,缺乏分子遺傳研究手段。那我們?nèi)绾窝芯克幱弥参镏形粗纳铣赏緩侥兀?/strong> 首先,我們測(cè)定目標(biāo)植物各組織的轉(zhuǎn)錄組和代謝組,然后將植物所表達(dá)的基因去跟它們所在的組織中的目標(biāo)化合物進(jìn)行關(guān)聯(lián)性分析,找到可能合成目標(biāo)化合物的靶向基因。我們同時(shí)會(huì)形成一些目標(biāo)化合物合成途徑的假說(shuō),并在這些假說(shuō)框架下尋找所需的特異性酶。 用大麻作為一個(gè)例子。我們已經(jīng)知道大麻素在大麻葉片的纖毛中含量很高。同時(shí),我們也發(fā)現(xiàn)大麻素合成的相關(guān)基因在纖毛細(xì)胞中確實(shí)是大量富集表達(dá)。我們通過(guò)對(duì)纖毛細(xì)胞的轉(zhuǎn)錄組進(jìn)行分析,就可以有效地找到合成大麻素的基因。 找到了基因后,怎么確認(rèn)找到的基因是大麻素合成基因呢? 因?yàn)榇舐椴⒉皇且粋€(gè)模式生物 ,非模式生物意味著將異源基因克隆到這個(gè)生物中或敲除基因都比較困難,進(jìn)行分子生物學(xué)的研究不是那么簡(jiǎn)單。我們做的實(shí)際上就用一種合成生物學(xué)的手段在另外一種模式生物中去重建這個(gè)這個(gè)反應(yīng)系統(tǒng)來(lái)驗(yàn)證。 物理學(xué)家理查德·費(fèi)曼曾經(jīng)說(shuō)過(guò),“如果我不能重建一個(gè)系統(tǒng),說(shuō)明我還沒(méi)有理解這個(gè)系統(tǒng)?!?/strong>當(dāng)我們有一些目標(biāo)基因以后,會(huì)把這些基因在酵母、大腸桿菌或者是煙草的系統(tǒng)里面表達(dá),重建同樣的生化反應(yīng)途徑。當(dāng)你能夠重建系統(tǒng)并得到相應(yīng)的產(chǎn)物時(shí)候,你其實(shí)就已經(jīng)揭示了這個(gè)之前未知的生化合成通路。 盡管一開(kāi)始目標(biāo)化合物產(chǎn)量可能是非常低的,我們可以通過(guò)對(duì)微生物的底盤(pán)進(jìn)行進(jìn)一步的基因工程改造、對(duì)發(fā)酵條件的改良,來(lái)最終提高目標(biāo)化合物產(chǎn)量。另外,我們也可以把這些基因重組到別的植物里面,比如說(shuō)煙草,用農(nóng)業(yè)的方式大量生產(chǎn)目標(biāo)化合物。在過(guò)去的幾年內(nèi),我們整個(gè)領(lǐng)域有非常大的發(fā)展,有很多原來(lái)很難獲得的植物天然產(chǎn)物都已經(jīng)可以用合成生物學(xué)方式合成了。 現(xiàn)在我這張幻燈片主要是我們實(shí)驗(yàn)室研究的一些成果,比如說(shuō)我剛才提到的卡瓦胡椒,還有大家熟知的紅景天,都是非常珍稀的植物,很難大規(guī)模的種植,但是我們現(xiàn)在已經(jīng)可以用微生物工程菌株去合成其中的有效成分了。
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合成生物學(xué)領(lǐng)域的新機(jī)遇
現(xiàn)在,我們可以運(yùn)用定向進(jìn)化的手段,來(lái)進(jìn)一步激發(fā)合成生物學(xué)的潛能。
定向進(jìn)化手段 去年的諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)獲得者,加州理工大學(xué)的弗朗西絲·阿諾德(Frances Arnold)教授的做法是人為地讓酶進(jìn)行隨機(jī)基因突變,然后對(duì)每一代的突變后的酶進(jìn)行特異性狀的篩選,若干代后通過(guò)定向進(jìn)化的酶可以獲得新的目標(biāo)酶活性。這樣的活性可以是自然界不存在的,是完全通過(guò)人工過(guò)程進(jìn)化而來(lái)。但酶的定向進(jìn)化現(xiàn)在在技術(shù)操作上還是比較困難的,因?yàn)槊看瓮蛔兒蟮膯蝹€(gè)突變體都需要做生化的分析,這個(gè)系統(tǒng)中需要生化分析的突變體多達(dá)成千上萬(wàn),是一個(gè)非常低通量的過(guò)程。 受到這個(gè)思路的啟發(fā),哈佛大學(xué)的大衛(wèi)·劉(David Liu)教授創(chuàng)建了一種具有自進(jìn)化功能的系統(tǒng)進(jìn)行定向進(jìn)化。他用大腸桿菌以及和它互作的噬菌體,在持續(xù)培養(yǎng)的容器中進(jìn)行自身演化。當(dāng)噬菌體帶著這段基因片段演化出我們所想要的功能時(shí),這些噬菌體也可以比其他的未演化的噬菌體更快地進(jìn)行復(fù)制。那么僅僅通過(guò)幾天到幾周的時(shí)間中,這個(gè)大腸桿菌噬菌體互作系統(tǒng)就可以自己進(jìn)化出編碼我們想要生物學(xué)功能蛋白的基因。 現(xiàn)在把這個(gè)概念引入到植物次生代謝所涉及的酶的進(jìn)化中。我們知道,對(duì)于植物中的天然化合物,無(wú)論多么復(fù)雜,在自然進(jìn)化中,只要有基因突變,只要有選擇壓力,這樣的分子總是能被植物合成的。如果我們能把這樣的過(guò)程縮減到一個(gè)可以在幾天到幾周內(nèi)就可以在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)完成的進(jìn)化過(guò)程,那么我們最終可以合成任何我們想合成的小分子。 為了實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo),我們實(shí)驗(yàn)室計(jì)劃構(gòu)建一個(gè)含有煙草植物細(xì)胞及與它互作的病毒的系統(tǒng)。我們將想進(jìn)化的目標(biāo)酶的編碼基因轉(zhuǎn)入這個(gè)病毒中,當(dāng)這個(gè)病毒進(jìn)化出我們想要的活性以后,可以反過(guò)來(lái)刺激病毒的分化的速率,這樣一個(gè)自我促進(jìn)的過(guò)程就可以實(shí)現(xiàn)目標(biāo)酶的自我進(jìn)化的目的。這個(gè)項(xiàng)目還在醞釀中,但我們覺(jué)得自進(jìn)化植物系統(tǒng)是一個(gè)非常有前途的發(fā)展方向。 今天涉及到的很多內(nèi)容都是由我在MIT的實(shí)驗(yàn)室的成員共同完成的,而這些項(xiàng)目的資金則來(lái)自于多家支持基礎(chǔ)科研的基金會(huì)。我非常高興今天有這樣的機(jī)會(huì)和大家交流,很期待和大家繼續(xù)討論,謝謝。 特別鳴謝 文字校對(duì): 黃文韜,麻省理工學(xué)院生物系博士 --
翁經(jīng)科,麻省理工學(xué)院生物系副教授
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