2021年諾貝爾化學(xué)獎得主
本亞明·利斯特(Benjamin List)
圖源:kofo.mpg.
2021年諾貝爾化學(xué)獎得主
戴維·W·C·麥克米蘭(David W. C. MacMillan)
圖源:cen.acs.org
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剛剛,瑞典皇家科學(xué)院宣布,2021年諾貝爾化學(xué)獎授予Benjamin List、David W. C. MacMillan,以獎勵他們 “對于有機(jī)小分子不對稱催化的重要貢獻(xiàn)”。
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諾貝爾化學(xué)獎一度被認(rèn)為是 “理綜獎”,獎勵過很多傳統(tǒng)的化學(xué)家,也獎勵了不少與化學(xué)交叉的工作。此次獎勵有機(jī)小分子不對稱催化,被認(rèn)為是回歸到認(rèn)可傳統(tǒng)化學(xué)。
“作為化學(xué)工作者,我們當(dāng)然希望化學(xué)獎能夠回歸傳統(tǒng)化學(xué),這是對化學(xué)這一基礎(chǔ)學(xué)科中奮斗的科研工作者極大的激勵?!毕愀劭萍即髮W(xué)副教授、有機(jī)化學(xué)家黃湧評論說。
他同時表示,“我們也認(rèn)為越來越多的交叉學(xué)科工作會獲獎,這也是大勢所趨。但這不意味著化學(xué)本身已經(jīng)枯竭。和大自然相比,我們對分子的認(rèn)知、合成與調(diào)控其功能的能力仍然處于蹣跚學(xué)步的階段。而傳統(tǒng)化學(xué)的突破,更加能夠撬動交叉學(xué)科顛覆性工作的發(fā)現(xiàn)。”
目前已知的所有生命系統(tǒng)中,碳原子是不可或缺的組成。而在碳基世界里,相關(guān)研究可大部分納入 “有機(jī)合成” 的范疇——自然界的有機(jī)體利用酶活大分子推動生命周期的運(yùn)轉(zhuǎn),比如綠色植物的光合作用,“神農(nóng)百草” 中對應(yīng)癥結(jié)真正起效用的物質(zhì),動物體內(nèi)的消化代謝,細(xì)胞內(nèi)生物大分子(蛋白、核酸、脂質(zhì)、糖類)介導(dǎo)的能量及信號的傳導(dǎo),這一系列活動均有碳的參與,都可以凝練為宏觀角度下的有機(jī)合成途徑。甚至于人類社會現(xiàn)階段最為重要的能量來源,石油天然氣也隸屬于這一邏輯下的產(chǎn)物。
人類社會的發(fā)展已經(jīng)步入工業(yè)4.0時代,合成化學(xué)家對反應(yīng)的追求早已從單純的能量轉(zhuǎn)化及分子拼接,進(jìn)入到效率及多樣性的探索,而“催化”的理念是這一步途最重要的里程碑。在工業(yè)制造中化學(xué)家應(yīng)用各種有機(jī)反應(yīng)構(gòu)建有機(jī)分子,而整個過程往往涉及一系列繁復(fù)的化學(xué)反應(yīng),而每一步反應(yīng)的效率均會影響整體生產(chǎn)效率的表觀,而大量工業(yè)廢物也會因此而產(chǎn)生,我們需要“催化”來極大程度提高轉(zhuǎn)化效率。
催化劑是反應(yīng)進(jìn)行的藥引,與反應(yīng)底物的相互作用可以幫助反應(yīng)克服固有的活化能壘,從而降低反應(yīng)所需的條件,使原本被戒斷的途徑得以存續(xù),亦或使原本低效的轉(zhuǎn)化變得高效且更為完整。
當(dāng)下頻繁使用的催化劑品類,可以大致歸納為酶、過渡金屬或者有機(jī)小分子,最后者的意義在于使用了低分子量的催化劑,相較而言具有較高的原子經(jīng)濟(jì)性以及環(huán)境友好性。從反應(yīng)的本質(zhì)而言又可大體分為兩類,包括非手性催化以及手性催化反應(yīng),后者的意義在于反應(yīng)將借由手性催化劑從無到有地創(chuàng)造具有手性特征的目標(biāo)分子。我們將集中圍繞有機(jī)小分子的不對稱催化展開溯源及探討。
手性特征,是左手與右手的關(guān)系,可以鏡面重合而無法在空間上完整重疊。天然的20個氨基酸中有19個具有手性特征,以此為基礎(chǔ)單元所形成的多肽、蛋白以及動態(tài)生命過程中的各種囊腔均具有特殊的空間指紋密碼,并以此來區(qū)分每個轉(zhuǎn)化歷程的可與否,識別每個反應(yīng)潛手性面的上與下。相較而言,過渡金屬不對稱催化的發(fā)展更具脈絡(luò),作為人類首次探索不對稱有機(jī)合成的工具,從Nozaki與Noyori報道的不對稱環(huán)丙烷化反應(yīng),到Knowles報道的均相不對稱催化氫化,到Sharpless報道的不對稱環(huán)氧化反應(yīng),到2001年三位不對稱催化合成宗師憑借“手性催化氫化及氧化反應(yīng)”的重要貢獻(xiàn)而獲得諾貝爾化學(xué)獎,星星之火到燎原之勢的發(fā)展既順理成章又按部就班。有機(jī)小分子不對稱催化在同一周期內(nèi)(1968-1997)亦有零星的報道,但始終僅作為限定的化學(xué)反應(yīng),并沒有形成概念性的指引或者綜述文獻(xiàn),而化學(xué)家對于不對稱合成領(lǐng)域的關(guān)注與建議也更多地傾注于過渡金屬及酶。
盡管如此,眾多先鋒者仍于此階段形成了出色的研究成果,為諸多有機(jī)小分子不對稱催化范式的構(gòu)建奠定了夯實的基礎(chǔ),其中包括中國著名的科學(xué)家史一安及楊丹教授于烯烴不對稱環(huán)氧化研究中的貢獻(xiàn)(1996),包括至今仍是哈佛大學(xué)化學(xué)與化學(xué)生物學(xué)系中流砥柱的Eric Jacobsen教授關(guān)于氫鍵催化的首次定義(1998),也包括 Scott Miller 教授首次利用三肽的組氨酸模塊實現(xiàn)二級醇的動力學(xué)拆分。
而直至2000年,這一領(lǐng)域才由兩篇重要報道塑造了雛形:
1. 由 Benjamin List 教授、Richard A. Lerner 教授與已故著名合成化學(xué)家 Carlos F. Barbas III教授報道的首例由有機(jī)小分子脯氨酸經(jīng)由烯胺(enamine)中間體介導(dǎo)的不對稱Aldol反應(yīng),基于類似的反應(yīng)機(jī)理以小分子模擬酶催化的轉(zhuǎn)化歷程(Hajos-Eder-Sauer-Wiechert reaction);
2. 由 David W. C. MacMillan 教授首例報道的手性二級胺經(jīng)由亞胺正離子(iminium)實現(xiàn)的不對稱Diels-Alder反應(yīng),首次從概念上闡明“有機(jī)催化”可通過原子經(jīng)濟(jì)性及環(huán)境友好性的途徑實現(xiàn)目標(biāo)反應(yīng),且基于關(guān)鍵中間體可普適性地拓展反應(yīng)類別。
從“有機(jī)催化”概念的設(shè)立,科學(xué)家逐漸明確其核心競爭力:
1. 一般而言對水、氧不敏感,使用、存儲及放大的技術(shù)難度較低,且可依據(jù)催化機(jī)理將反應(yīng)的普適類型做迭代設(shè)計,具有較高的可預(yù)測性;
2.核心骨架一般來源于天然存在的生源途徑,一般亦具備光學(xué)純屬性,衍生應(yīng)用的成本較低,可方便構(gòu)建催化劑庫;
3.小分子一般較為低毒,具有天然的環(huán)境友好屬性,分離難度及成本較低,特別滿足藥物化學(xué)家的使用需求。
基于如上共識,化學(xué)家逐步投入到對通用催化模式的探索,其中當(dāng)然包括對基于二級胺的“enamine”及“iminium”催化體系的充實完善,借助烯胺可實現(xiàn)醛、酮α-位的一系列不對稱官能團(tuán)化,并以產(chǎn)物的羰基作為“reaction relay”實現(xiàn)手性骨架信息的傳導(dǎo),扮演關(guān)鍵的化學(xué)合成分子參與更為復(fù)雜分子的搭建中;借助亞胺離子,可實現(xiàn)不飽和醛化合物β-位點(diǎn)的不對稱修飾,包括雜原子手性中心的構(gòu)建以及環(huán)化修飾,而在后續(xù)的發(fā)展中也逐步實現(xiàn)更遠(yuǎn)距離位點(diǎn)的不對稱修飾。目前圍繞 “胺”(enamine、iminium)的催化,仍然是整個有機(jī)小分子不對稱催化領(lǐng)域最具規(guī)模且最成體系的分支,仍有持續(xù)不斷的優(yōu)秀成果浮現(xiàn),其中也包括作為奠基者及拓展者的David W. C. MacMillan教授所提出的基于單電子轉(zhuǎn)移 “SOMO catalysis” 策略。
上述中,脯氨酸并不僅僅扮演二級胺的Lewis base催化功能,側(cè)鏈的羧酸同時起到Br?nsted acid的活化作用,而這在后續(xù)形成了圍繞手性質(zhì)子酸的另一個完善的有機(jī)小分子催化體系,包括2004年由Takahiko Akiyama利用手性磷酸實現(xiàn)的Mannich-Type反應(yīng),由Masahiro Terada實現(xiàn)呋喃的Aza-Friedel-Crafts烷基化。這兩篇報道一般被認(rèn)為是手性質(zhì)子酸催化的開篇之作。
Benjamin List在這一領(lǐng)域也有著重要的參與,除了進(jìn)一步拓寬經(jīng)典手性磷酸的普適性之外,提出了“手性配對陰離子催化(asymmetric counteranion-directed catalysis, ACDC)”的概念,開發(fā)質(zhì)子酸性更強(qiáng)的手性有機(jī)酸分子庫,不斷延展該機(jī)制下的活化閾值上限。
手性磷酸的催化本質(zhì)上是“質(zhì)子”的活化策略,這一本源可歸納的活化機(jī)制囊括了手性醇的不對稱催化,Viresh H. Rawal于2003年首例報道使用TADDOL(α,α,α’,α’-tetraaryl-1,3-dioxolan-4,5-dimethanol)實現(xiàn)了雜原子Diels-Alder反應(yīng);此外亦包括手性(硫)脲的不對稱催化,Eric N. Jacobsen于1998年報道了手性硫脲介導(dǎo)的不對稱Strecker Reaction,并于2002年將此闡明為一類通用催化模式。此外于2008年,Eric N. Jacobsen報道手性硫脲催化劑可與氯離子形成穩(wěn)定相互作用,借由陰離子的手性環(huán)境實現(xiàn)正離子反應(yīng)中心的面選擇性,呈現(xiàn)“離子對催化”的通用模式。
除去上述幾大經(jīng)典反應(yīng)模型之外,亦不斷有新穎的催化體系不斷浮現(xiàn),其中產(chǎn)生較為系統(tǒng)性影響的是氮雜環(huán)卡賓“N-Heterocyclic Carbene (NHC)” 催化化學(xué),其最重要的開端可認(rèn)為是已故著名有機(jī)化學(xué)家Ronald Breslow教授于1958年推斷的關(guān)于維生素B1在生物化學(xué)反應(yīng)中的反應(yīng)機(jī)理,并基于此在近20年內(nèi)掀起關(guān)于NHC不對稱催化的研究熱潮。
合成化學(xué)作為自然界內(nèi)源的轉(zhuǎn)化準(zhǔn)則之一,在人類文明趨進(jìn)的歷程中始終扮演最為核心的承軸之一,調(diào)控且助力于生命大健康、工業(yè)化技術(shù)等方面的革新。
從藥物創(chuàng)制的角度而言,核心邏輯在于靶點(diǎn)、作用機(jī)制及藥物骨架的推陳出新,合成化學(xué)家在這一區(qū)間內(nèi)的探賾索隱,一方面解析活性天然產(chǎn)物分子的合成途徑及方法,一方面結(jié)合藥物化學(xué)及生物學(xué)推導(dǎo)藥效官能團(tuán)的修飾、改性、組裝及拼接。
圍繞新穎催化機(jī)制,結(jié)合催化劑骨架設(shè)計改性,化學(xué)家探索固有合成模式的延展空間,推導(dǎo)含不同雜原子手性中心(分子片段)的構(gòu)建范式,并以此為創(chuàng)新能力的索引及支撐,結(jié)合藥物化學(xué)方向的理論支撐,有的放矢地對潛藥分子骨架進(jìn)行特異性修飾及成庫建設(shè),聯(lián)動生命健康大方向的發(fā)展。
而在有機(jī)小分子不對稱催化的一隅,所有成員均對諾貝爾化學(xué)獎有所期許,假如從對整個領(lǐng)域發(fā)展的貢獻(xiàn)度而言,我們設(shè)想 Benjamin List、David W. C. MacMillan兩位教授折得桂冠是實至名歸。
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