催組裝與自組裝對比示意圖。如果把組裝類比為在一條河上建橋,傳統(tǒng)自組裝效率低、耗時長,在催組劑的幫助下,浮橋可快速建立起來。 課題組供圖
編者按
2005年美國《科學(xué)》雜志在紀(jì)念該刊創(chuàng)辦125周年之際,提出了21世紀(jì)100個重要科學(xué)問題和25個重大科學(xué)問題,其中唯一與化學(xué)直接相關(guān)的重大科學(xué)問題是:我們能推動化學(xué)自組裝走多遠(yuǎn)?
化學(xué)合成和組裝是科學(xué)家們創(chuàng)造各類新物質(zhì)和新材料的兩種基本手段,在過去的200多年里,化學(xué)家們主要基于形成或斷裂共價鍵的方法,合成了結(jié)構(gòu)豐富、性質(zhì)多樣的化合物;近30年來,人們還致力于利用鍵能較弱的各種非共價鍵,包括氫鍵、π—π相互作用、偶極作用、靜電作用、親疏水作用等,構(gòu)筑了具有更復(fù)雜結(jié)構(gòu)和更強(qiáng)功能的各類分子組裝體。
本世紀(jì)以來,自組裝日益受到世界各國科學(xué)家的廣泛關(guān)注和重視。2010年,國家自然科學(xué)基金委設(shè)立了重大研究計劃“可控自組裝體系及其功能化”,旨在以理論研究為指導(dǎo)、以表征技術(shù)為支撐,揭示自組裝過程的本質(zhì)和規(guī)律,發(fā)展各種新穎的功能組裝基元,建立多層次多組分的可控自組裝新方法,發(fā)展功能導(dǎo)向的自組裝新體系、新技術(shù),實現(xiàn)功能材料的源頭創(chuàng)新,提高對生命過程的認(rèn)識和調(diào)控能力,并奠定我國在自組裝領(lǐng)域的國際學(xué)術(shù)地位。
該重大研究計劃歷經(jīng)8年,取得了一系列代表性研究成果。本期科學(xué)基金專版將總結(jié)該重大研究計劃取得的經(jīng)驗,并展示取得的成果。
自組裝,指的是一些物質(zhì)和系統(tǒng)可以自發(fā)地形成有序結(jié)構(gòu)。在人們的生活中,自組裝無處不在——大到行星等天體系統(tǒng)的形成,小到DNA雙鏈分子的形成。
不過,要讓分子、納米或更大尺度的物質(zhì)結(jié)構(gòu)單元按照人們的設(shè)計進(jìn)行自組裝,卻是一件十分“科幻”的事。上世紀(jì)80年代中期以來,化學(xué)家迎接了這個挑戰(zhàn)。
如今,越來越多的科學(xué)家在思考,化學(xué)自組裝能走多遠(yuǎn),該走向何方。
自2010年起,在國家自然科學(xué)基金重大研究計劃“可控自組裝體系及其功能化”的支持下,中國化學(xué)家在新的組裝推動力和組裝基元、組裝新方法、實現(xiàn)組裝體多功能集成和精準(zhǔn)調(diào)控三個層次實現(xiàn)跨越式發(fā)展,顯著提升了我國在自組裝乃至物質(zhì)科學(xué)領(lǐng)域的競爭力和地位。
“一體兩翼”:從跟跑起步
“分子組裝在化學(xué)領(lǐng)域就如同籃球、足球在體育項目中一樣,所受的關(guān)注度比較高且影響和應(yīng)用面寬?!痹撝卮笱芯坑媱澲笇?dǎo)專家組組長、中國科學(xué)院院士田中群告訴《中國科學(xué)報》,經(jīng)過近十幾年的發(fā)展,自組裝取得了重要進(jìn)展,國際上自組裝領(lǐng)域呈現(xiàn)快速發(fā)展的態(tài)勢。
自組裝從簡單組裝、靜態(tài)組裝逐漸升級到多級組裝和動態(tài)組裝,從不可控組裝發(fā)展到可控組裝,創(chuàng)制出具有動態(tài)響應(yīng)、自適應(yīng)、自修復(fù)等特點的新型自組裝體系。
與此同時,這些新型自組裝體的應(yīng)用得到迅速推廣,例如將其用在新型聚合物、光電功能材料、催化材料、自修復(fù)材料、仿生材料等眾多方面。
進(jìn)入新世紀(jì)后,中國科學(xué)家也從“跟跑”起步,逐漸進(jìn)入這一領(lǐng)域中。
田中群回憶,2010年前后,該重大研究計劃啟動之初,我國在該研究領(lǐng)域與國外有較大的差距。“比如,在組裝方法上,當(dāng)時我國研究基礎(chǔ)也比較薄弱,幾乎沒有主動開拓新方法及發(fā)展新的調(diào)控手段,更沒有中國原創(chuàng)?!?/p>
專家組成員和自然科學(xué)基金委化學(xué)部負(fù)責(zé)人一致認(rèn)為,要在化學(xué)自組裝這一國際上已有一定基礎(chǔ)的領(lǐng)域深耕,就必須有中國人的原創(chuàng)工作。
因此,在廣泛梳理了當(dāng)時國際上該領(lǐng)域的基本研究狀況后,專家組擬定了“一體兩翼”的整體思路。將組裝基元、組裝方法及組裝體功能的三個層次研究有機(jī)地串聯(lián)為一條“主線”。其中,“組裝基元”是自組裝科學(xué)的基礎(chǔ),正如建設(shè)大樓的磚瓦;“組裝方法”則指以什么途徑把組裝基元組合在一起,“建成”房間乃至大樓;組裝后的體系能夠發(fā)揮什么作用,則是“組裝體功能”需要解決的問題。發(fā)展組裝的表征和理論新方法則為“兩翼”,以共同揭示自組裝的本質(zhì)與規(guī)律。
“在一條主線和兩翼的頂層設(shè)計上,接下來,我們從生命科學(xué)和材料科學(xué)兩個方向?qū)ふ彝黄?,”田中群?qiáng)調(diào),“原創(chuàng)性是關(guān)鍵?!?/p>
經(jīng)過十多年的努力,以“分子組裝新推動力”為出發(fā)點,他們建立起原創(chuàng)的可控組裝新方法,實現(xiàn)了多級次的功能體系組裝。
“可以說,我們基本實現(xiàn)了從‘跟跑’到‘并跑’的跨越式發(fā)展,而且在一些方向上處于領(lǐng)跑?!痹谠撝卮笱芯坑媱澖Y(jié)題評估階段,田中群評價說。
提出新概念、新理論和建立新方法
在該重大研究計劃項目中,完成“一體兩翼”頂層設(shè)計的關(guān)鍵在于原創(chuàng)性。那么,什么研究才稱得上是“原創(chuàng)性工作”?
“我們對原創(chuàng)性工作有一個共識性的、經(jīng)驗性的判斷標(biāo)準(zhǔn),人們提到某一研究領(lǐng)域的某個方向,首先想到的不是某一篇文章或某幾篇高被引文章,而是開創(chuàng)和系統(tǒng)引領(lǐng)該方向的某個或數(shù)個研究組?!碧镏腥赫J(rèn)為,“用‘標(biāo)簽’來比喻再合適不過。”
近十年來,中國科學(xué)家在該重大研究計劃中勇于圍繞國際爭論的關(guān)鍵問題和發(fā)展瓶頸問題,發(fā)現(xiàn)分子以上層次物質(zhì)科學(xué)中的新現(xiàn)象和新效應(yīng),提出新概念、新理論,實現(xiàn)了多項“從0到1”和從跟跑到領(lǐng)跑的突破,逐漸形成了一些“中國標(biāo)簽”。
例如,在新的組裝驅(qū)動力方面,王梅祥等課題組圍繞“陰離子—π作用存在與否”這一國際爭論的問題展開研究。他們自主創(chuàng)新設(shè)計和發(fā)展了一批具有特色的大環(huán)分子基元,首次獲得了中性缺電子芳香環(huán)與陰離子形成陰離子—π作用的實驗證據(jù)并證實了陰離子—π作用的普遍性。
徐昕課題組則與王梅祥等課題組緊密合作,利用自主發(fā)展的計算方法,系統(tǒng)研究了陰離子—π作用及其影響因素,提出了“軌道靜電作用”新理論,發(fā)展出描述陰離子—π作用的更為本質(zhì)和定量的理論模型,用于解釋實驗和理性設(shè)計。
張希、黎占亭、顏德岳等多個課題組自主發(fā)展了全新的功能組裝基元與驅(qū)動力,例如設(shè)計與合成Se-N可逆動態(tài)共價鍵、新型多臂單體基元,提出了“超分子有機(jī)框架(SOF)”新概念,實現(xiàn)了超支化聚合物等復(fù)雜結(jié)構(gòu)的構(gòu)筑等。
在新的組裝方法層面,張希、劉冬生、田中群課題組等分別發(fā)展和提出了一系列可控超分子聚合新方法,建立形貌尺寸可控的框架誘導(dǎo)組裝新方法,提出了“催組裝”的新概念,并拓展建立針對多級組裝的“催組聯(lián)”方法,這有助于組裝生命體系和精準(zhǔn)高效制備復(fù)雜功能材料。
“一個新概念和新理論提出來后,需要一個慢慢被大家接受的過程,目前,整個領(lǐng)域的同行對中國科學(xué)家在自組裝領(lǐng)域的研究水平認(rèn)可度已顯著提升?!碧镏腥焊嬖V《中國科學(xué)報》。
此外,實現(xiàn)可控自組裝最終的目的是實現(xiàn)組裝體的功能與集成。該重大研究計劃在組裝體的功能與集成方面也取得了顯著進(jìn)步,例如構(gòu)筑了量子點/產(chǎn)氫助催化劑的柔性組裝體,在溫和條件下顯著提升了可見光催化制氫的效率,并刷新產(chǎn)氫效率的世界紀(jì)錄;首次將自組裝分子機(jī)器用于哺乳動物的高效抗腫瘤治療;原創(chuàng)性提出“超分子化療”新策略,解決藥物溶解性差、毒副作用大等問題。
“回到《科學(xué)》提出的125個重要科學(xué)問題,要回答自組裝走多遠(yuǎn),就必須要去設(shè)計未來怎么走,在基礎(chǔ)研究中前瞻性地提出新概念、新理論必不可少。”田中群表示,“中國科學(xué)家在自組裝領(lǐng)域不斷提出新概念、新理論,不斷解決關(guān)鍵問題,那么,這一領(lǐng)域的未來發(fā)展一定會貼上更多的‘中國標(biāo)簽’?!?/p>
協(xié)同創(chuàng)新:不做“路燈下找鑰匙”的人
目前,自組裝在材料科學(xué)領(lǐng)域已經(jīng)有了部分實質(zhì)性的應(yīng)用,包括光電器件、光催化反應(yīng)器件等。但是,科學(xué)家們注意到,在生命科學(xué)領(lǐng)域,這一領(lǐng)域發(fā)展還處在初級階段。
“在一些關(guān)鍵領(lǐng)域要想有重大突破往往比較困難,但科研就是要迎難而上,要打破科研單靠個體、單點突破的模式現(xiàn)狀,類似可控組裝的協(xié)同合作非常重要。”田中群強(qiáng)調(diào)。
針對這個問題,該重大研究計劃建立可控組裝研究與合作的新模式,通過學(xué)科間的深度交叉,打造了一支有國際影響的由化學(xué)、數(shù)理、生物、醫(yī)學(xué)、材料和信息等相關(guān)交叉學(xué)科人員組成的互相滲透而又協(xié)調(diào)統(tǒng)一的研究隊伍。
例如,吳驪珠課題組對光合作用的超分子模擬,便是化學(xué)與生命科學(xué)和材料科學(xué)交叉領(lǐng)域取得的成果。研究人員在超分子組裝這一思想的指導(dǎo)之下,通過分子設(shè)計合成/篩選具有特定組裝基團(tuán)或組裝作用單元的光敏單元和催化單元,利用恰當(dāng)?shù)淖饔梅绞綐?gòu)筑了新型人工光合組裝體,成功推動了人工光合成制氫、水氧化、二氧化碳還原效率和穩(wěn)定性的大幅提升。
面向未來,我國乃至國際化學(xué)自組裝領(lǐng)域仍面臨諸多挑戰(zhàn)。
“要敢于在卡住整個領(lǐng)域發(fā)展的關(guān)鍵點或者瓶頸方面進(jìn)行研究突破,而不是做路燈下找鑰匙的人,僅在原來擅長的方向上做些延伸的工作?!碧镏腥赫f。
他表示,化學(xué)組裝要比化學(xué)反應(yīng)合成復(fù)雜得多,尚未形成系統(tǒng)完善的實驗和理論體系,要做好10年甚至30年的長久規(guī)劃,延續(xù)該重大研究計劃中取得的成果,繼續(xù)培育敢于并善于原創(chuàng)的科學(xué)力量,才有望實現(xiàn)該領(lǐng)域的重大突破和全面引領(lǐng)。
《中國科學(xué)報》 (2020-02-24 第4版 自然科學(xué)基金 ■本報記者 甘曉 實習(xí)生 丁蘇雅)
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